Historique

En 1764, les Gardes-Françaises constituent le premier ensemble à vent (1 flûte, 6 clarinettes, 3 bassons, 1 trompette, 2 cors, 1 serpent, cymbales et grosse caisse). Dès la révolution française et tout au long du XIX^e siècle, la facture et l'essor des instruments à vent favorise l'épanouissement des orchestres d'harmonie. Après la consécration de la clarinette dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, les révolutions technologiques comme celles de Theobald Boehm et l'avènement de nouveaux instruments comme ceux d'Adolphe Sax enrichissent les orchestres à vent nés sous la révolution de 1789 et disséminés dans l'Europe entière jusqu'au Nouveau Monde. Si certaines formations se sont spécialisées dans la musique militaire, déambulatoire ou de fête de rue s'associant parfois avec des fanfares ou des batteries-fanfares, d'autres ont préféré développer les concerts en kiosques à musique ou en salle. A la fin du XIXe siècle et du début du XXe de nombreux orchestres d'harmonie ont été créés par des groupements d'ouvriers (usines, mines, etc...). Ces orchestres ont par la suite développé en leur sein des écoles de musiques afin de former de futurs musiciens aptes à rejoindre leurs rangs et ont ainsi contribué à un premier maillage éducatif en France.

Répertoire

Si à l'origine, le répertoire des orchestres d'harmonie était principalement constitué d'œuvres de musique militaire, avec le temps, il s'est enrichi d'arrangements de musique classique (ouvertures d'opéra, concerti, messes), de musique légère (opérette...), mais aussi de nombreuses compositions originales mettant en relief les qualités de ces ensembles à vent. Depuis quelques années maintenant, de nombreux arrangements de musique de film et de jazz ont fait leur apparition dans le répertoire des orchestres d'harmonie.

Composition type

Encore aujourd'hui, les effectifs d'un orchestre à l'autre peuvent être très variables en nombre de musiciens et en variétés d'instruments. Généralement, s'y retrouvent :

- des petits bois :

• Flûtes traversières, dont une pouvant jouant du Piccolo
• Hautbois, dont un pouvant jouer du Cor anglais
• Bassons dont un pouvant jouer du Contrebasson (rare)

- des instruments à anche simple :

• Petite Clarinette en mi (optionnelle), Clarinettes en si, en 2 ou 3 voix, pupitre le plus nombreux, Clarinette alto en mi (optionnelle), Clarinette(s) basse(s) et parfois une Clarinette contrebasse (rare)
• Saxophone soprano (rare), Saxophones altos, en 2 voix, Saxophones ténors, Saxophone(s) baryton(s) et Saxophone basse (rare)

- des cuivres :

• Trompettes, Cornets à piston, Bugles en 2 ou 3 voix
• Cors, Saxhorns altos, en 2 ou 4 voix
• Trombones à coulisse (plus rarement à pistons), en 3 voix, l'un pouvant jouer du Trombone basse
• Euphoniums, Saxhorns barytons
• Tubas, Saxhorns basses et contrebasses

- des percussions :

• Timbales
• Batterie
• Grosse caisse, Cymbales
• Accessoires
• Xylophone, Vibraphone, Glockenspiel

- en option :

• Contrebasse à cordes
• Harpe
• Basse électrique
• Synthétiseur