Le Big band

Un « big band » est une formation orchestrale, de professionnels ou d'amateurs, qui interprète des oeuvres du répertoire jazz, particulièrement dans le style swing jusque dans les années 1960 ; à partir de ces années, l'avant-garde et le free jazz commencent à s'intéresser à ce type de formation. Son nom vient de l'anglais et signifie littéralement « grand groupe ». Il est parfois appelé « stage band ».

Effectif

La plus traditionnelle emploie quatre sections instrumentales, appelées aussi pupitres :

• les saxophones : deux saxophones alto, deux saxophones ténor et un saxophone baryton. Souvent multi instrumentistes, les saxophonistes peuvent tenir d'autres instruments à anche, comme la clarinette et le saxophone soprano, ou quelquefois la flûte.
• les trombones, au nombre de quatre, le quatrième étant souvent un trombone basse ;
• les trompettes, également au nombre de quatre et parfois cinq, utilisent aussi parfois des cornets ou bugles ;
• la section rythmique : piano (ou orgue), contrebasse (ou basse) et batterie, complétée souvent par la guitare et parfois par diverses percussions ;
• le directeur, qui est parfois également compositeur et arrangeur, est chargé de la cohésion de l'orchestre et donne parfois son nom au « big band » ;
• on y retrouve parfois également un ou plusieurs chanteurs qui interprètent les chansons ou les mélodies (ce qui donne parfois du « scat ») en solo, accompagnés par le reste de l'orchestre ;
• parfois, d'autres instruments viennent compléter l'ensemble : tuba, cor d'harmonie, vibraphone, etc.

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