Il trouve ses origines :

• soit avec le «tuba» construit par Gottfried MORITZ, sur les données de WIEPRECHT, directeur général des musiques militaires de Prusse vers 1835. L'instrument de WIEPRECHT adopte la forme du «basson Russe», du «cor basse Anglais» et de l'ophicléide. Il était munit de trois pompes berlinoises à la main droite et de deux barillets à la main gauche.
• soit avec le tuba de W. SCHUSTER qui à Karlsruhe fabrique un tuba à trois barillets entre 1830 et 1835. De petite taille, le tuba de SCHUSTER faisait penser par sa silhouette étroite et allongée, à une facture issue de l'évolution de l'ophicléide.

Antoine Joseph SAX, dit Adolphe SAX (1814-1894), partit de l'un de ces deux ancêtres, voire même des deux, pour créer sa famille des Saxhorns. SAX conduisait ses recherches au niveau acoustique et démontra que le timbre était déterminé, non pas par la nature du matériau, mais par les proportions données à la «colonne d'air». En 1843, il présente un brevet pour son «nouveau système chromatique». Le mot Saxhorn apparaît pour la première fois en 1844 dans la bouche d'artistes musiciens, qui venaient de découvrir un bugle, auquel SAX avait apporté une modification. Cette modification était en fait une coulisse mobile à ressort qui permettait d'exécuter des sons glissés, et supprimait les courbes et angles trop heurtés dans les tons de rechange, sans modifier la sonorité première de l'instrument. Toujours en 1844, pendant l'exposition des produits de l'industrie française à Paris (du 1 Mai au 30 Juin, au grand carré des Champs-Elysées). SAX présente pour la première fois des saxhorns (qu'il appelait toujours Bugles). Ce n'est qu'en 1845 qu'Adolphe SAX utilisera ce nom, dans le but de regrouper ces instruments en une famille homogène. Chaque instrument utilisait les mêmes doigtés pour toute l'étendue de la famille.

Les saxhorns adoptaient une forme verticale, plus pratique pour les musiciens de la cavalerie qui maintenaient leur instrument avec le bras gauche contre le corps. Dès lors, Sax ne cessa de les perfectionner. En 1851, à l'exposition Universelle de Londres au Crystal Palace (du 1 Mai au 11 Octobre), SAX présenta onze saxhorns. Certains avaient trois pistons, d'autres quatre ou encore cinq.

Il y présenta un «saxhorn à quatre cylindres et compensateur». Mais aussi trois saxhorns alto, contralto et soprano à quatre cylindres.

WAGNER, qui soutenait SAX depuis le début, lui demande en 1876 de créer un nouvel instrument entre le cor et le saxhorn : SAX lui donnera le nom de tuba wagnérien.

Les saxhorns évoluent jusqu'à nos jours où il en reste sept:

• le bugle mi b (soprano), qui reprit la forme horizontale des trompettes et cornets.
• le bugle si b (contralto), qui lui aussi a repris la forme horizontale.
• l'alto mi b
• le saxhorn baryton (baryton)
• le saxhorn basse si b (saxhorn)
• le saxhorn contrebasse en mi b (tuba basse mi b)
• le saxhorn contrebasse en si b (tuba contrebasse)

Seul le saxhorn basse a gardé son appellation d'origine, et pour des raisons de simplicité, on l'appelle désormais SAXHORN.

Dans les archives du Conservatoire de Paris, on retrouve dès 1765, l'existence de deux classes de Serpent (un des ancêtres du Tuba destiné aux offices religieux et aux musiques militaires du 1er empire).

Jacques-Marie CORNU et Gaspard VEILLARD furent les premiers professeurs et enseignèrent en parallèle. Jean-Baptiste MATHIEU leur succéda en 1765, puis la classe de serpent fut fermée en 1802.

Curieusement l'ophicléide, autre ascendant du tuba, ne fut pas enseigné au Conservatoire. Instrument très populaire dans les églises et dans les orchestres militaires pendant la deuxième moitié du 19ème siècle, il fut pourtant utilisé par BERLIOZ et SPONTINI dans l'orchestre symphonique, certes dans un rôle souvent «caricatural» ou «diabolique» ! Ses imperfections techniques et acoustiques, sa voix rauque, l'empêchèrent de s'imposer. Il disparut assez rapidement du paysage musical, au profit des instruments inventés en France par Adolphe SAX : les Saxhorns, alors qu'en Allemagne, WIEPRECHT et MORITZ perfectionnaient les Tubas.

En 1948, 146 ans après la fermeture de la classe de Serpent, une classe de Tuba/Saxhorn est confiée à Paul Louis BERNARD. On trouve des nominations au palmarès du Conservatoire au Tuba basse dès 1948 et au Saxhorn en 1951. Vers 1953, l'enseignement du Trombone basse est rattaché à la classe de Tuba/Saxhorn.

La classe est officialisée en 1956. Paul Louis BERNARD y enseignera jusqu'en 1981

André LEGER lui succède jusqu'en 1982.

En 1982, Fernand LELONG reprend la classe avec pour mission de séparer l'enseignement des Tuba/Saxhorn et du Trombone basse. Le cimbasso est intégré comme discipline optionnelle. Hervé BRISSE est nommé assistant en 1995. A partir de 2002, c'est Jean-Luc PETITPREZ qui prend la relève en tant qu'assitant de la classe de saxhorn-euphonnium.

A la succession de Fernand LELONG en 1999, il est décidé de créer deux classes spécifiques : l'une pour les Tubas, l'autre pour les Saxhorn/Euphonium. C'est ainsi que Gérard BUQUET, assisté de Bernard NEURANTER, conduisent depuis 1999 la classe de Tuba, tandis que Philippe FRITSCH, assisté d'Hervé BRISSE jusqu'en juin 2002, remplacé ensuite en septembre 2002 par Jean-Luc PETITPREZ, prennent en charge la classe de Saxhorn/Euphonium.

Présentation de quelques tablatures pour nos instruments. Cette rubrique est en cours de construction et nous allons nous baser dans un premier temps sur des images numérisées (cliquer sur les images pour les agrandir), à partir de la Méthode Complète pour Trombone basse, Tuba, saxhorns bassses et contrebasses de Paul BERNARD aux éditions Alphonse LEDUC.

(cliquez sur les images pour agrandir)
 

Tablature du saxhorn baryton 4 pistons en si b


 

Tablature du saxhorn 5 pistons en si b


 

Tablature du tuba français 6 pistons en ut